Après la canicule, la saison des orages rappelle que la météo peut changer brutalement et devenir dangereuse en quelques minutes. Lundi, deux randonneurs ont été touchés par la foudre dans les Hautes-Pyrénées, un accident rare mais spectaculaire qui relance une question très fréquente : peut-on vraiment être frappé par la foudre pendant un orage ?
La réponse est oui. Même si les cas restent peu fréquents à l’échelle de la population, la foudre peut frapper un être humain, directement ou indirectement. En montagne, en plaine, à la plage ou même à proximité d’un abri improvisé, le risque existe dès lors que l’orage est proche.
La foudre : un phénomène rare, mais potentiellement grave
La foudre correspond à une décharge électrique massive entre un nuage et le sol, ou entre deux nuages. Lorsqu’elle touche un humain, les conséquences peuvent aller de simples brûlures à un arrêt cardiaque, en passant par des troubles neurologiques, des lésions auditives ou des traumatismes liés à la chute.
Le caractère rare de ce type d’accident ne doit pas faire oublier sa gravité. Une personne frappée par la foudre peut être en urgence vitale immédiate. Dans ce cas, les premiers secours et l’appel rapide au 112 ou au 15 sont essentiels.
Comment la foudre atteint-elle une personne ?
Contrairement à une idée reçue, la foudre ne frappe pas uniquement la cible la plus haute. Elle cherche surtout le chemin de moindre résistance électrique. C’est pourquoi elle peut atteindre une personne qui se trouve sur un point dégagé, près d’un arbre isolé, d’un sommet, d’un rocher, d’un mât métallique ou d’un plan d’eau.
La foudre peut aussi blesser sans contact direct. Elle peut circuler par le sol, se propager le long d’un objet conducteur ou provoquer un effet de « rayonnement latéral » si elle frappe un élément proche. Autrement dit, être à quelques mètres du point d’impact ne garantit pas l’absence de danger.
La conductivité joue-t-elle un rôle ?
Oui, la conductivité est un élément important pour comprendre les risques. Les matériaux conducteurs, comme le métal, facilitent la circulation du courant électrique. Mais il faut nuancer : le métal ne « attire » pas à lui seul la foudre comme on l’entend souvent. Le danger vient surtout de la position exposée et de la présence d’un trajet favorable pour l’électricité.
En revanche, tenir des objets conducteurs — bâtons de randonnée, parapluie, matériel de camping, canne à pêche, outils métalliques — augmente l’exposition. De même, se réfugier sous un arbre isolé ou sur un sommet accroît fortement le risque.
Randonnée, montagne, sport : les situations les plus à risque
Les orages frappent particulièrement les activités de plein air. Les randonneurs, alpinistes, cyclistes, golfeurs, baigneurs et campeurs sont davantage exposés, car ils se trouvent souvent dans des zones ouvertes, loin d’un abri solide.
En montagne, le danger est encore plus important. L’altitude, l’exposition du terrain et l’impossibilité de s’éloigner rapidement d’une crête ou d’un sommet rendent la situation critique. Dès que le tonnerre se fait entendre, il faut considérer que l’orage est assez proche pour représenter un risque réel.
Quels sont les bons réflexes pour se protéger de la foudre ?
La prévention reste la meilleure protection. En cas d’orage, il faut quitter immédiatement les zones exposées et chercher un abri sûr, de préférence un bâtiment fermé avec installation électrique et plomberie, ou à défaut une voiture avec toit métallique fermé.
Les gestes à adopter
– S’éloigner des sommets, crêtes, arbres isolés, grillages, pylônes et plans d’eau.
– Ne pas s’abriter sous un arbre seul.
– Éviter les objets métalliques et les équipements conducteurs.
– Si aucun abri n’est disponible, s’accroupir pieds joints, sans s’allonger au sol, pour limiter le contact avec la terre.
– Attendre au moins 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de reprendre une activité extérieure.
Idées reçues : ce qu’il faut corriger
On entend souvent que la foudre ne tombe jamais deux fois au même endroit, qu’elle vise toujours le métal ou qu’un parapluie suffit à la dévier. En réalité, ces affirmations sont fausses ou très approximatives. La foudre peut frapper plusieurs fois la même zone, et aucun objet ne garantit une protection absolue hors d’un abri adapté.
Autre idée reçue : si la pluie est faible, le danger serait moindre. Faux également. Un orage peut être dangereux même sans forte pluie, car la foudre peut précéder ou dépasser la zone de précipitations.
Que faire si une personne est touchée par la foudre ?
La victime ne conserve pas de charge électrique et il est sans danger de la toucher pour lui porter secours. Il faut appeler immédiatement les secours, vérifier la respiration et le pouls si l’on sait le faire, et commencer un massage cardiaque si la personne ne respire pas et qu’aucun battement n’est détecté.
En attendant les secours, il faut aussi traiter les brûlures visibles sans percer les cloques et protéger la victime du froid. Chaque minute compte, car la foudre peut provoquer un arrêt cardio-respiratoire réversible si l’intervention est rapide.
En résumé
Oui, il est bien possible d’être touché par la foudre pendant un orage, même si cela reste rare. La meilleure stratégie consiste à anticiper la météo, à renoncer à certaines activités en cas de menace et à adopter les bons réflexes dès les premiers grondements de tonnerre.
Face à un orage, la prudence n’est jamais excessive : s’abriter rapidement peut tout simplement sauver des vies.
